Софи покраснела, что случалось с ней не часто.

- Будьте благодарны за то, что я не рассказала ей, каковы вы на самом деле, - не подумав, ответила она ему.

- Благодарность должна быть взаимной, не так ли? - резко заметил ей Макс. Ей пришлось признать, что он не выдал ее перед подругой. Тем самым бросая щепотку соли в рану унижения.

И вдруг ни с того ни с сего он улыбнулся - устало, удивительно, быстро переходя от презрения, с чем она могла справиться, к жалости, чего она не могла выносить.

Она собралась за отведенные ей полчаса. Из них двадцать минут она рыдала под звук текущей воды, после того как она заперлась в ванной комнате. Она выплакала все слезы, увещевала она сама себя, накладывая грим, чтобы как-то замаскировать тот факт, что она плакала. Теперь она ни за что не станет рыдать перед Максом. Его симпатия, или, что еще хуже, сочувствие означают для нее лишь бесславное поражение без борьбы. Да, Софи теперь бедна, но никогда, никогда в жизни она не станет "бедняжкой Софи"!

- Мой отчим сыграл в ящик, - коротко сказала она Клариссе. - Мне нужно ехать домой, на эти чертовы похороны.

- Ужасно, - сочувственно и робко поддакнула Кларисса. - Послушай.., ничего если я оставлю у себя твою книгу, пока ты будешь отсутствовать?

- О, оставь ее себе, - хмуро разрешила Софи. - Но не думай, что ты найдешь ее слишком интересной. Она не лучшая вещь из книг Макса.

Глава 2

"Макс Тайрон снова вышел победителем", - читала Софи в "Санди Таймc" на следующее утро, пока она мрачно что-то жевала во время завтрака в одиночестве. - Великолепная, интересная и умная вещь.., все факты четко выверены.., ожидание развязки почти невыносимо".

"Это шедевр, - подпевал "Обзервер". - Мистер Тайрон еще раз подтвердил, что он является самым удачливым писателем, специализирующимся на романах-триллерах. Он лучший представитель своего поколения. Но мы все еще ждем его лучшего романа!"